Allergia alla muffa: cause, effetti sulla salute e come proteggere la tua casa

Che cos'è la muffa?

Un fungo microscopico

La muffa è un organismo vivente, più precisamente un fungo microscopico che si sviluppa ovunque sia presente umidità e innesca una reazione chimica sulla superficie su cui cresce. Ne esistono più di 80.000 varietà, attive tutto l'anno. Quattro di esse, presenti sia all'esterno sia all'interno, sono responsabili della maggior parte delle allergie alla muffa:

• Alternaria: soprattutto all'esterno, dove si nutre di piante in decomposizione, ma presente anche nelle case umide. Le sue colonie vanno dal grigio al nero e appaiono piuttosto vellutate.
• Aspergillus: si trova quasi ovunque. A seconda della specie (ne esistono quasi 300), le colonie vanno dal bianco al grigio, passando per tonalità di giallo, verde e blu. Cresce nel terreno, nel compost e nei detriti organici, ma anche negli alimenti, nel cartongesso, nel legno e nel cartone, e negli impianti di filtrazione e climatizzazione. È particolarmente invasiva.
• Cladosporium: la più abbondante di tutte le muffe. Le sue colonie brunastre vanno dal verde oliva scuro al nero. Comune in estate, si deposita su finestre, tessuti, vernici e piante.
• Penicillium: presente nei detriti organici e nelle piante in decomposizione, è anche la muffa che cresce sulle croste dei formaggi.

La muffa si riconosce spesso da macchie nere o verdi e da un odore di muffa, ma può anche essere invisibile, per esempio quando cresce all'interno di un muro, il che la rende difficile da individuare. La muffa rilascia spore in grandi quantità. Le spore sono, in pratica, il polline della muffa: particelle che si diffondono nell'aria e permettono al fungo di proliferare. Sono minuscole, dell'ordine del micrometro, e si spostano facilmente nell'aria.

Come si diffondono le spore nell'aria

Per entrare in casa, le spore viaggiano sulle persone, per esempio depositandosi sui vestiti, e su ogni altro veicolo disponibile, come le correnti d'aria e gli animali. Una volta dentro, la muffa usa quelle stesse spore per diffondersi da una stanza all'altra. Si sviluppano rapidamente, soprattutto in condizioni di umidità, e sono molto resistenti. Queste spore sono un vero inquinante dell'aria e un allergene che può penetrare nelle vie respiratorie e nei polmoni, motivo per cui la muffa è considerata una delle principali fonti di inquinamento dell'aria interna.

Allergia alla muffa: gli effetti sulla salute

Gli effetti della muffa sulla salute si dividono in tre categorie.

Il rischio allergico è il più comune. Inalare la muffa può causare asma e rinite allergica. I sintomi che compaiono quando si scatena una reazione allergica - starnuti, naso che cola o chiuso, irritazione della gola e prurito agli occhi - derivano da una risposta immunitaria specifica con produzione di anticorpi. La soglia di reattività allergica varia da persona a persona e la gravità della reazione non è proporzionale alla dose di esposizione. Nei casi più gravi, l'allergia è associata all'asma, una condizione che può essere pericolosa per la vita.

Il rischio tossico o infiammatorio è legato all'esposizione ai componenti della muffa (spore fungine, β-glucani e altre parti della parete cellulare del micelio) e ai loro prodotti metabolici (micotossine, COV microbici). Gli effetti variano in gravità e possono essere acuti o cronici. Gli effetti allergici non sono sempre facili da distinguere dai cosiddetti effetti infiammatori non allergici, che producono sintomi simili ma coinvolgono una risposta immunitaria non specifica.

Il rischio infettivo derivante dall'inalazione di muffa in ambienti interni, ossia il fungo che si moltiplica all'interno dell'ospite, riguarda soprattutto le infezioni fungine opportunistiche. Queste dipendono in gran parte dallo stato immunitario della persona, in particolare da un'immunosoppressione legata a una malattia o a un trattamento medico.

La muffa può quindi danneggiare la salute in diversi modi. Poiché le varietà sono così numerose, un'allergia alla muffa ne coinvolge di solito diverse contemporaneamente ed è spesso associata ad altre allergie - agli acari della polvere, ai pollini, ai gatti o ai cani - soprattutto nelle persone asmatiche. Per arrivare a una diagnosi, il medico può chiedere quali varietà di muffa siano presenti in casa. Un punto vale la pena ricordare: secondo l'EPA, la muffa morta può ancora provocare reazioni allergiche, quindi non basta ucciderla, va anche rimossa.

Aria interna più pulita: dove si inserisce un purificatore d'aria

Umidità, muffa e inquinamento contribuiscono tutti a un'aria malsana, un problema particolare per le persone fragili, per chi soffre di allergie e per i bambini piccoli, i cui polmoni continuano a svilupparsi fino a circa sette anni.

Un purificatore d'aria non sostituisce la risoluzione del problema di umidità, ma può ridurre la tua esposizione a ciò che è già disperso nell'aria. TEQOYA ha adottato questo approccio con purificatori d'aria basati sugli ioni negativi, che agiscono sulle particelle sospese nell'aria, comprese le spore di muffa e altri allergeni, tramite deposizione elettrostatica. Consumano pochissima energia, sono silenziosi e aiutano a limitare il movimento delle spore nell'aria di casa. Ciò che un purificatore a particelle non fa è eliminare l'umidità o la fonte stessa della muffa, perciò funziona al meglio insieme a una buona ventilazione e al controllo dell'umidità, non al loro posto.

Fonti

1. Organizzazione Mondiale della Sanità, "WHO Guidelines for Indoor Air Quality: Dampness and Mould", 2009. WHO
2. Mudarri D., Fisk W.J., "Public health and economic impact of dampness and mold", Indoor Air, 2007; dati di prevalenza statunitensi raccolti dal Lawrence Berkeley National Laboratory. Berkeley Lab
3. Agenzia statunitense per la protezione dell'ambiente (EPA), "A Brief Guide to Mold, Moisture and Your Home", aggiornato 2026. US EPA
4. Observatoire de la Qualité des Environnements Intérieurs (OQEI, ex OQAI), "Campagne Nationale Logements", 2003-2005.
5. ANSES, "Moisissures dans le bâti", 2016.